密西西比河是北美洲最長(zhǎng)、流域面積最廣且水量最大的河流，位于美國(guó)中央大平原，是世界上僅有的四塊黑土區(qū)之一。雖然長(zhǎng)度不及中國(guó)的長(zhǎng)江，但其流域面積卻超過(guò)了長(zhǎng)江和黃河的總和。密西西比河有著豐富的歷史和文化背景，被美國(guó)人親切地稱為“老人河”。
關(guān)于密西西比河的起源，有兩種說(shuō)法。一種說(shuō)法是根據(jù)主干道上游為正源，另一種說(shuō)法是以最遠(yuǎn)的支流為源頭。如果以發(fā)源于美國(guó)北部威斯康星州的艾塔斯卡湖的上密西西比河為河源，其全長(zhǎng)為3767公里。
密西西比河的名稱來(lái)自于阿爾貢金人，他們是威斯康星州土著印第安人的一支。阿爾貢金人將這條河的上部稱為“密西西比”。在他們的語(yǔ)言中，“密西”意為“大”，“西比”意為“河”，因此“密西西比”的意思是“大河”或“河流之父”。密西西比河的水源滋養(yǎng)著整個(gè)流域的居民，美國(guó)人對(duì)它的慷慨心懷感激，因此將其尊稱為“老人河”。
美國(guó)的地勢(shì)由北向南逐漸升高，地貌特征主要由西部的洛基山脈、中部的大平原和東部的阿巴拉契亞山脈組成。由于密西西比河周圍的地勢(shì)高低不一，河道的走向與流域范圍猶如一棵樹(shù)枝，從三面匯流到中間，覆蓋了美國(guó)近三分之一的國(guó)土面積。
密西西比河的上游是密蘇里河，它發(fā)源于落基山地，雖然水量不大，但含有大量的沙子，常常引起河水泛濫。河的東西兩側(cè)是高原山地，有許多河流注入密西西比河，其中包括俄亥俄河、伊利諾斯河、阿肯色河和田納西河等主要支流。
密西西比河的中下游地區(qū)非常平坦，尤其是下游河道彎曲蜿蜒，帶來(lái)大量的泥沙，沿途形成了許多沙洲、島嶼和湖泊。這些地區(qū)有著廣闊的原始森林，荒涼而寧?kù)o，沒(méi)有道路和城市。每年約有三億噸的泥沙從上游帶到三角洲地區(qū)，形成了一個(gè)巨大的三角洲，每年還向外擴(kuò)展約100米。
密西西比河流域經(jīng)過(guò)的城市包括圣保羅、圣路易斯、孟菲斯、堪薩斯和新奧爾良等。圣路易斯位于密蘇里河與密西西比河交匯處，地勢(shì)平坦，河面寬闊，成為密西西比河流域內(nèi)航運(yùn)的交通樞紐。
從墨西哥灣到圣保羅的航道長(zhǎng)約3400公里，此外還有50多條支流也可以通航?？偤匠坛^(guò)我國(guó)長(zhǎng)江的長(zhǎng)度，特別是有多條運(yùn)河與五大連湖及其他水系相連，構(gòu)成了一個(gè)龐大的內(nèi)河航運(yùn)網(wǎng)絡(luò)。
在18世紀(jì)后期，密西西比河流域逐漸得到開(kāi)發(fā)。美國(guó)著名作家馬克·吐溫曾贊美其美麗和富饒，他說(shuō)：“緯度、海拔和降雨量的結(jié)合使得密西西比河流域的每個(gè)地方都能夠養(yǎng)活稠密的人口?！比欢?，在開(kāi)發(fā)的過(guò)程中，原始森林和草原遭到了破壞，大量的土壤和水流失，洪水也頻繁發(fā)生。自1880年以來(lái)，密西西比河已經(jīng)發(fā)生了700多次決堤泛濫。1927年，下游地區(qū)發(fā)生了嚴(yán)重的水災(zāi)，導(dǎo)致58萬(wàn)公頃土地被淹沒(méi)，60多萬(wàn)人無(wú)家可歸，工農(nóng)業(yè)陷于癱瘓，損失高達(dá)10億美元。
1928年，美國(guó)政府通過(guò)了一項(xiàng)全面治理密西西比河的“防洪方案”，隨后在干支流上修建了許多工程，控制了洪水，改變了河流的面貌。密西西比河的水灌溉著美國(guó)三分之一的土地，河流也成為美國(guó)國(guó)內(nèi)的重要交通動(dòng)脈。
溫馨提示：數(shù)據(jù)來(lái)源中國(guó)氣象局，僅供參考
