錫劇是常州地區(qū)主要的地方戲種，別稱：灘簧戲。
由民間說唱到草臺班最后升格為地方戲。迄今已有一百多年歷史，它是太平天國前后由無錫灘簧和常州灘簧合并發(fā)展而逐步形成的。發(fā)源地在無錫羊尖、武進潘家橋等太湖沿岸農(nóng)村地區(qū)。大概在清乾隆、至道光年間，富庶的錫常鄉(xiāng)民在農(nóng)閑時，用當?shù)氐拿窀栊≌{(diào)說唱故事以自娛自樂，謂之：“東鄉(xiāng)調(diào)”。太平天國前后，“東鄉(xiāng)調(diào)”逐漸發(fā)展成曲藝形式的“灘簧”，演唱生活中的小故事，由于語音唱腔略異，又分“無錫灘簧”和“常州灘簧”。灘簧吸收了江南民間舞蹈“采茶燈”的身段動作，并曾用采茶燈、花鼓戲的方式演出，故又被稱作“花鼓灘簧”。
之后，灘簧戲多為二人一檔的草臺班，在農(nóng)村中活動，所演節(jié)目只有一旦、一生（或一丑）兩個腳色，稱為“對子戲”。二十年代初期，開始出現(xiàn)“京、簧合班”，即是灘簧班子和京劇演員合作。1908年后，灘簧戲進入城市，又發(fā)展為多至幾十人同場演出的“大同戲場”，開始演出大規(guī)模戲。解放前叫“常錫文劇”，1952年“常錫文劇”定名為“常錫劇”，簡稱為“錫劇”。
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